Na última quinta-feira, a fase de abertura do Campeonato Paulista de Futebol de 2026 teve seu roteiro revelado, prometendo dar o pontapé inicial no dia 11 de janeiro. O ajuste ao reformulado calendário da Confederação Brasileira de Futebol (CBF), que visou uma redução dos campeonatos estaduais para o ano em questão, não alterou a essência vibrante dos clássicos regionais, tão aguardados pelos torcedores.
O formato da competição sofreu alterações inspiradas na Champions League, contemplando 11 datas de jogos. Durante a fase de grupos, os clubes batalharão em oito confrontos, enfrentando adversários tanto do seu grupo quanto de grupos diferentes, em um total de cinco rodadas adicionais. Este arranjo garante uma mistura emocionante de partidas, enquanto a Federação busca datas ideais para a realização das finais, que excepcionalmente ocorrerão em duas etapas.
Dentre os times, o grupo A desponta com gigantes como Corinthians, Palmeiras, São Paulo e Santos, que terão pela frente dois times do grupo B (São Bernardo, Novorizontino, Bragantino e Mirassol), dois do grupo C (Guarani, Ponte Preta, Velo Clube e Portuguesa) e um do grupo D. Este último é composto pelas equipes que conquistaram o acesso, Primavera e Capivariano, além de Noroeste e Botafogo-SP, que escaparam do rebaixamento por pouco no ano anterior.
A emocionante corrida rumo ao mata-mata promete elevar o nível da competição, com apenas as oito melhores equipes garantindo vaga. Nesta fase aguda do torneio, as disputas serão decididas em partidas únicas, aumentando a adrenalina tanto para jogadores quanto para torcedores. Por outro lado, as duas equipes com o pior desempenho serão rebaixadas para a Série A-2, aumentando ainda mais a pressão para um bom desempenho desde o início.
As datas das oito rodadas iniciais já estão marcadas, começando no dia 11 de janeiro e seguindo com encontros nos dias 14, 18, 21 e 25 do mesmo mês; e depois nos dias 1º, 8 e 15 de fevereiro. Cada partida promete ser um espetáculo à parte, reafirmando a paixão pelo futebol que une o estado de São Paulo.